Она перешагнула порог и что-то щёлкнуло. Ловушка! Отскочила в сторону, готовая защищаться, но ничего не произошло.

Дверь за спиной закрылась сама собой. Из неё торчал арбалетный болт, а по древесине стекала капля крови. Рогнеда прикоснулась к ней. Свежая. Что здесь происходит?

Ладно, нельзя терять время. Его у Рогнеды не было. Разберётся по ходу. Она двинулась в центральный проход — всего их было три. А вот и арбалет, который успел выстрелить в кого-то до неё. Он лежал на полке и смотрел точно на дверь. Был ещё один, тоже пустой. Странно, второго болта она не видела. На полке ниже лежали три меча на мраморной подставке. Рогнеда кралась мимо рядов книг, некоторые из них подрагивали и были прикованы к полкам тяжёлыми цепями.

За спиной раздался шорох, Рогнеда вздрогнула и резко обернулась. Между шкафов что-то промелькнуло или это просто дрожат тени в свете свечи? Вот леший. Рогнеда стиснула зубы и пошла быстрее. Чуть не наступила на охранную руну на полу. В последний момент успела её перепрыгнуть, едва не налетев на огромную железную статую.

Нет, не статую. Саркофаг. На нём было изображено искажённое от боли человеческое лицо. Рогнеда зачем-то открыла крышку. Спать в таком было бы неудобно — внутреннюю поверхность саркофага усыпали ряды шипов.

Проход уходил вправо в секцию с украшениями. Серебро, золото, драгоценные камни горами лежали на полках и не помещались в шкатулках. Рогнеда пробежалась взглядом по полкам. Шкатулки. Деревянные, малахитовые, золотые, из слоновой кости — и ни одной хрустальной. Тут взгляд зацепился за гребень на подставке. Рогнеда поднесла свечу, чтобы разглядеть получше. Сердце ёкнуло. Мамин гребень. Он был повёрнут расправившей крылья птицей Сирин. Точно такой, каким она его помнила.

Несколько мгновений Рогнеда смотрела на гребень словно завороженная.

«Раз уж я всё равно здесь», — промелькнуло в голове. Она протянула руку и сняла гребень с полки.

Рогнеду ослепила яркая вспышка и неведомая сила ударила в грудь. Она налетела на полки за спиной и с жутким грохотом повалилась на пол. Свеча упала и потухла, оставив её в полной темноте. Рогнеда пошарила руками по полу в поисках свечи, нащупала гребень и со всей силы сжала.

— Всё в порядке, — прошептала она, стараясь успокоиться. — Мне нужна всего пара минут, чтобы глаза привыкли к темноте. Всего пара минут.

Сердце стучало, отдаваясь болью в висках. Дыхание участилось, кровь отлила от конечностей, а всё нутро вопило: «Надо бежать! Беги! Беги!!!». Кощей скоро появится. Вопрос лишь в том, сколько у неё есть времени, чтобы подготовиться и встретить его. Рогнеда нащупала в рукаве кинжал.

— Знаешь, что я не люблю больше всего? — прозвучал голос Кощея из темноты. Рогнеда обернулась на звук, но в следующий миг, он уже доносился с другой стороны. — Ложь. И знаешь, почему сам я предпочитаю никогда не лгать? Потому что за ложью всегда наступает расплата. Всегда.

— Да? А я вот обычно не попадаюсь, — с вызовом крикнула Рогнеда в темноту. Глаза уже начали различать очертания полок.

— Сегодня попалась, — справедливо заметил Кощей, и Рогнеда наконец увидела его тёмный силуэт.

Целиться в грудь, голову или шею. Она метнула кинжал, ускоряя его тугим потоком воздуха. Есть. Кощей, не ожидавший такого мощного удара, охнул и повалился на спину. Готов.

Рогнеда вскочила. Надо найти шкатулку.

— Прозвище Бессмертный тебе ни о чём не говорит? — рассмеялся Кощей, поднимаясь на ноги и извлекая из груди кинжал. — Неплохая вещица. Пожалуй, я бы мог её у тебя купить. При других обстоятельствах.

Рогнеда выругалась. Кто бы сомневался. Глаза окончательно привыкли к темноте. Кощей положил кинжал на полку и снял с неё тонкий острый меч, напоминавший большую иглу.

Рогнеда рванула в ближайший проход. Хорошо, допустим, его и правда не убить. Что тогда? Мысли наслаивались одна на другую, складываясь в шаткий и ненадёжный план. Но, на лучшее она сейчас была не способна.

— Убегать нет смысла. — Кощей следовал за ней по пятам. — Я настигну тебя прежде, чем ты доберёшься до выхода.

Рогнеде это было и не нужно. Она старалась отыскать дорогу, по которой сюда пришла. Заметила знакомую охранную руну, наступила на неё, чтобы привлёчь внимания Кощея. Снова яркая вспышка, но на этот раз Рогнеда была готова и вовремя закрыла глаза. Побежала дальше, притаилась за полкой, накинув заклинание отвода глаз. Оно даст пару мгновений форы, а больше было и не нужно.

Кощей выбежал к руне и огляделся.

— В прятки будем играть? — Он медленно шагал в её сторону. — Думаешь обыграть меня в моём же доме?

Ещё немного…

— Вот именно! — со всей силы закричала Рогнеда, когда Кощей оказался ровно напротив.

Он отшатнулся от неожиданности, и Рогнеда отбросила его мощным потоком воздуха прямиком в металлический саркофаг, который так и оставила открытым. Кощей налетел на шипы и закричал от боли. А Рогнеда взмахнула рукой, позволяя крышке захлопнуться. По швам и контурам саркофага пробежало золотое свечение, а она уже читала запечатывающее заклинание.

— Что сокрыто внутри, навек утаи. Пусть чудесные цепи скуют эту клеть, оплетёт её чар нерушимая сеть!

— Нет! — закричал Кощей и забился в саркофаге. На пол побежали струйки крови. — Выпусти меня немедленно!

Саркофаг затрясся, но выдержал натиск.

— Не ори. — Рогнеда стукнула по крышке саркофага. — Ты ж Бессмертный. Чего переживать. Ну, посидишь тут. Вечность-другую.

— Чего ты хочешь? — голос Кощея стал сладким, как патока. — Я тебе всё покажу, всё отдам, только выпусти меня.

— Э, нет. Ты сиди, отдыхай. Не утруждайся. Я сама найду, что мне надо.

Рогнеда укусила себя за палец, и начертила кровью на крышке саркофага три запечатывающие руны — для надёжности.

Несколько минут поисков под крики и ругательства Кощея привели к хрустальной шкатулке. Она стояла отдельно от всего остального, на мраморном постаменте. Изнутри шло слабое сиреневое свечение.

— А вот и ты. — Рогнеда сняла шкатулку с постамента и отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от очередной вспышки. — Пора домой.

Рогнеда уже почти добралась до выхода из терема, когда вспомнила про Дарена.

«Вот леший! Царевич! Надеюсь, Кощей его не прибил», — подумала она, поворачивая обратно.

Дарен лежал на полу в зале, где Рогнеда и оставила его. Она подлетела к царевичу, перевернула на спину и приложила ухо к груди. Живой. Видимо, даже у Кощея не поднялась рука убить царского сына. Или он понял, что Дарен ни при чём.

Рогнеда похлопала царевича по щеке. Он поморщился и что-то невнятно пробормотал. Ага. Сонное заклинание. Это просто. Я приложила ладонь ко лбу Дарена.

— Сон забудь, отринь покой и глаза свои открой.

Дарен снова поморщился и открыл глаза.

— Что… — Он огляделся по сторонам. — Что произошло? Где Кощей? Он вдруг вскочил, обозвал меня лжецом. А дальше… я ничего не помню.

— Знаешь, эти престарелые слабоумные чародеи… — Рогнеда подхватила Дарена под руку, помогая подняться. — Вечно им кажется, что их хотят ограбить, отравить и отобрать терем. Мы с ним уже всё уладили.

— Рогнеда, что происходит? Где Кощей?

— Накинулся на меня в коридоре. Сказал, что я подсунула ему какую-то протухшую душу, да и меч у тебя так себе. Попросил нас немедленно убраться и больше его не беспокоить. И ушёл куда-то. Наверное, над златом своим чахнуть.

— Ты помнишь, о чём я просил тебя?

Они спускались по лестнице к выходу.

— Нет, о чём?

— Не врать мне.

— Я не вру!

— Именно это, Рогнеда, ты сейчас и делаешь. Скажи правду, что случилось? Что его так разозлило? Где ты была? Где Кощей?

Рогнеда закатила глаза. Начинается. И что у людей за вечное желание знать правду? Она же им всё равно никогда не нравится.

— Давай отложим этот разговор до дома? — Рогнеда похлопала Дарена по плечу. — Сейчас нам надо убираться.

— Рогнеда…

— Обещаю! Дома я тебе всё выложу, как на духу, — соврала она и открыла входную дверь.